((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour avec le commentaire du directeur général de W&T Offshore dans les paragraphes 3-4) par Georgina McCartney
W&T Offshore WTI.N , un foreur indépendant opérant dans le golfe du Mexique, a demandé à un juge fédéral de bloquer les demandes de garanties supplémentaires de 250 millions de dollars formulées par les compagnies d'assurance pour le démantèlement d'anciennes infrastructures pétrolières.
L'industrie du forage en mer est soumise à une pression croissante pour fournir des garanties pour le démantèlement des infrastructures pétrolières et gazières dans les eaux fédérales. Le Bureau fédéral de gestion de l'énergie des océans (BOEM) a appliqué en juin une règle finale qui modifie ses réglementations en matière d'assurance financière afin de s'assurer que l'industrie couvre les coûts de démantèlement, et non le contribuable.
"Vous êtes à la merci de l'agence fédérale et à la merci des fournisseurs de caution, il n'y a donc pas vraiment de contrôle possible", a déclaré Tracy Krohn, directeur général de W&T Offshore, lors d'un entretien avec Reuters.
"L'agence de régulation n'a pas vraiment de raison d'exiger beaucoup plus de garanties que ce qu'elle a déjà", a ajouté M. Krohn.
Le BOEM estime que les foreurs offshore paieraient collectivement un peu moins de 7 milliards de dollars à la suite de la règle finale, sous la forme de nouvelles garanties financières supplémentaires destinées à couvrir les coûts potentiels des activités de démantèlement.
En juin 2023, plus de 2 700 puits et 500 plateformes auraient dû être mis hors service dans le golfe du Mexique, selon l'U.S. Government Accountability Office.
Dans l'action en justice intentée mercredi devant le tribunal fédéral du district sud du Texas, W&T Offshore demande au juge Keith Ellison de déclarer que les assureurs se sont entendus pour nuire à l'entreprise en exigeant conjointement des garanties et des primes supplémentaires.
La société affirme que les assureurs ont utilisé la règle finale du BOEM pour exiger des garanties supplémentaires pour la caution, pour laquelle l'opérateur a déjà payé des primes.
La société W&T Offshore, basée à Houston, n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Endurance Assurance Corp et Lexon Insurance Co, toutes deux citées dans le procès, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les opposants ont déclaré que la règle finale du BOEM affecterait de manière disproportionnée les petites entreprises qui ne sont pas cotées en bourse ou qui n'ont pas de réserves de pétrole suffisantes. Les grandes compagnies pétrolières sont plus susceptibles d'avoir de grandes réserves ou de répondre à des critères de crédit qui les exemptent de verser davantage d'argent pour couvrir d'éventuelles mises hors service.
Quelques jours avant l'entrée en vigueur de la règle finale du BOEM, le Texas, la Louisiane et le Mississippi ont intenté un procès au gouvernement pour tenter de la bloquer.
Le golfe du Mexique produit environ 1,74 million de barils de pétrole par jour, selon les derniers chiffres du gouvernement, soit environ 13 % de la production totale des États-Unis.
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